Francis Hopkinson nació en Filadelfia en 1737 y fue uno de los hombres más versátiles de la América revolucionaria. Estudió en el College of Philadelphia, ejerció como abogado y juez, participó en el Congreso Continental y fue uno de los firmantes de la Declaración de Independencia en 1776.
Como escritor, practicó la sátira política en verso y en prosa para apoyar la causa patriota. Su balada humorística The Battle of the Kegs (1778), que se burlaba de la reacción británica ante unos barriles flotantes cargados de pólvora, fue muy popular en su tiempo. Fue también compositor, uno de los primeros que escribió música profana en las colonias, y dedicó sus Seven Songs for the Harpsichord (1788) a George Washington.
También se le atribuye el diseño de la primera bandera estadounidense, aunque este dato es discutido por los historiadores. Murió en Filadelfia en 1791.
«Gallants attend, and hear a friend / Trill forth harmonious ditty»— The Battle of the Kegs, 1778
Hopkinson vive el paso de las colonias británicas a la república independiente. Su obra se mueve en el mundo ilustrado de Filadelfia (Franklin, la American Philosophical Society, la vida musical y literaria de la ciudad) y utiliza el humor, la balada y la alegoría como armas políticas durante la guerra de Independencia, en un estilo heredero de Swift, Addison y la sátira inglesa del siglo XVIII.
Obras recomendadas
Argumento. Canción amorosa de tono delicado, de lamento por la pérdida de la felicidad. Está considerada la primera composición profana de autor norteamericano que se conserva.
Es un hito histórico más que una obra mayor; se deja para el final como curiosidad.
Argumento. Colección de siete canciones con letra y música del propio Hopkinson, dedicada a George Washington. Se la considera una de las primeras publicaciones de música de autor norteamericano.
Muestra su faceta de compositor y poeta lírico; es un buen complemento para quien quiera conocer el lado musical de la época.
Argumento. Alegoría política en prosa en la que Gran Bretaña y las colonias aparecen como una familia gobernada por un viejo señor, con la que Hopkinson explica el conflicto de los impuestos. Se publicó justo antes de la guerra.
Se lee a continuación para ver su vena alegórica y su capacidad de explicar la política con humor.
Argumento. Balada burlesca sobre un episodio de 1777: los patriotas lanzaron por el río Delaware barriles con explosivos contra la flota británica anclada en Filadelfia, y los soldados ingleses, aterrados, dispararon contra todo lo que flotaba. Hopkinson convierte el suceso en una comedia sobre el pánico del ejército.
Es su pieza más famosa, corta y divertida, y la mejor forma de conocer su tono satírico.
Guía de orden de lectura
- The Battle of the Kegs 1778Wikipedia (inglés)Texto íntegro (Wikisource)
- A Pretty Story 1774Texto íntegro (Wikisource)
- Seven Songs for the Harpsichord or Forte Piano 1788Autor en Wikisource
- My Days Have Been So Wondrous Free 1759Autor en Wikisource
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