Émile Zola (París, 1840 - 1902) es el gran teórico y practicante del naturalismo, la rama más radical del realismo. Hijo de un ingeniero italiano y criado en Aix-en-Provence junto a su amigo Cézanne, trabajó como periodista y editor antes de lanzarse a un proyecto monumental: «Los Rougon-Macquart», veinte novelas que siguen a una familia a lo largo del Segundo Imperio para mostrar cómo pesan la herencia y el medio sobre las personas.
Su método era casi científico: documentarse sobre el terreno, visitar minas, mercados y estaciones, y construir novelas corales donde el barrio o la fábrica son un personaje más. Merece recomendarse por su fuerza narrativa, su compromiso con los humildes y su valentía cívica: en 1898 publicó «Yo acuso...!» en defensa de Dreyfus y pagó el gesto con un juicio y el exilio.
«La verdad está en marcha y nada la detendrá.»— Artículo «M. Scheurer-Kestner» (Le Figaro, 1897)
Zola escribe en la Francia del Segundo Imperio y de la Tercera República, marcada por la industrialización, el crecimiento de París y las tensiones sociales que desembocaron en la Comuna. Dialoga con Balzac, a quien toma como modelo de ambición, y con Flaubert, con quien comparte el afán de observación, pero lleva el realismo hacia el determinismo. Fue cabeza del grupo de Médan, junto a Maupassant y Huysmans, y su influencia llegó a Galdós, Clarín, Blasco Ibáñez o Dreiser.
Obras recomendadas
Argumento. Jacques Lantier, maquinista de tren, sufre impulsos violentos que no comprende. Un asesinato en el ferrocarril lo enreda con una pareja de sospechosos y con la mujer que desea.
Cierra el itinerario como la novela más sombría y oscura, donde el determinismo hereditario alcanza su forma más extrema, con el ferrocarril como símbolo de la modernidad.
Argumento. Esteban Lantier llega a una cuenca minera del norte de Francia y se une a los mineros en una huelga contra la compañía. La lucha por un salario digno se vuelve épica y brutal.
Es su obra cumbre y más reconocida. Conviene leerla con ya cierta familiaridad con su estilo, porque es larga, coral y de gran dureza.
Argumento. Gervasia llega a París con sus hijos y trata de salir adelante como lavandera en un barrio obrero. El trabajo, el amor y la esperanza chocan con el alcohol y la miseria, que la arrastran lentamente.
Es el primer gran éxito de Los Rougon-Macquart y el mejor retrato del París obrero. Se lee bien después de Teresa Raquin porque amplía la mirada del drama íntimo al colectivo.
Argumento. Teresa, casada sin amor con su primo enfermizo, inicia una pasión con Laurent, amigo de la casa. Para vivir su amor deciden eliminar al marido, y el crimen empieza a pudrir por dentro a los dos amantes.
Es la puerta de entrada ideal: breve, intensa y casi un thriller psicológico. Permite conocer el método naturalista de Zola antes de abordar sus grandes ciclos.
Guía de orden de lectura
- Teresa Raquin (Thérèse Raquin) 1867WikipediaTexto íntegro en francés (Project Gutenberg)
- La taberna (L'Assommoir) 1877WikipediaTexto íntegro en francés (Project Gutenberg)
- Germinal 1885WikipediaTexto íntegro en francés (Project Gutenberg)
- La bestia humana (La Bête humaine) 1890WikipediaTexto íntegro en francés (Project Gutenberg)
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