Edith Wharton (Nueva York, 1862 - Saint-Brice-sous-Forêt, Francia, 1937) fue una novelista estadounidense nacida en la alta sociedad neoyorquina que acabaría retratando con una lucidez implacable. Fue la primera mujer en recibir el Premio Pulitzer de novela, en 1921, por La edad de la inocencia.
Su obra explora cómo las normas sociales, el dinero y las expectativas sobre el matrimonio constriñen a individuos capaces de sentir más de lo que se les permite. Combina ironía de moralista con una compasión muy contenida, y supo moverse con igual solvencia entre la comedia de costumbres y la tragedia rural. Vivió largos años en Francia, donde colaboró con la ayuda a los refugiados durante la Primera Guerra Mundial.
«Hay dos maneras de difundir la luz: ser la vela o el espejo que la refleja.»— Vesper Sparrow (poema, 1900); frase atribuida (traducción libre)
Wharton pertenece a la transición entre el realismo del siglo XIX y la narrativa moderna estadounidense. Fue amiga y discípula admirada de Henry James, con quien comparte la atención al detalle psicológico y social, pero con un tono más directo y satírico. Escribió sobre la "vieja Nueva York" desde la perspectiva de quien la conocía por dentro, en diálogo con la novela de costumbres europea y contemporánea de Dreiser o Cather.
Obras recomendadas
Argumento. Charity Royall, joven criada en un pueblo de Nueva Inglaterra, vive su primer amor con un arquitecto de ciudad. Un relato sobre el despertar sexual y la desigualdad social, sin concesiones, que Wharton llamó su "Ethan Frome caluroso".
Es la más desconocida y atrevida de las cuatro; cierra el itinerario porque dialoga con Ethan Frome desde otro ángulo y muestra su registro más sensual y menos atendido.
Argumento. Lily Bart, una joven de la alta sociedad neoyorquina sin fortuna, necesita casarse bien pero se resiste una y otra vez a hacerlo sin amor. Un retrato de cómo el mercado matrimonial y la reputación van cerrando todas las salidas.
Es su primer gran éxito y quizá su novela más dolorosa; conviene leerla después de conocer su ironía, para apreciar la dureza con que trata la dependencia económica de las mujeres.
Argumento. En la Nueva York de los años 1870, un abogado a punto de casarse con la joven perfecta conoce a una condesa que ha huido de un mal matrimonio. La novela retrata con ironía un mundo de rituales sociales donde lo no dicho pesa más que lo dicho.
Es su obra más célebre y la que mejor condensa su mirada sobre la alta sociedad; funciona muy bien tras Ethan Frome, porque descubre su faceta irónica y panorámica.
Argumento. En un pueblo de Nueva Inglaterra azotado por el invierno, un granjero casado con una esposa enfermiza se enamora de la joven prima de ella. Una novela breve, narrada desde un marco retrospectivo, sobre el deber, el deseo y la imposibilidad de escapar.
Es la puerta de entrada ideal: corta, intensa y de lectura rápida, muestra su economía narrativa y su visión trágica sin la densidad social de las novelas neoyorquinas.
Guía de orden de lectura
- Ethan Frome 1911WikipediaTexto íntegro en inglés (Project Gutenberg)
- La edad de la inocencia 1920WikipediaTexto íntegro en inglés (Project Gutenberg)
- La casa de la alegría 1905WikipediaTexto íntegro en inglés (Project Gutenberg)
- Verano 1917Texto íntegro en inglés (Project Gutenberg)

