Ernst Theodor Wilhelm Hoffmann nació en Königsberg en 1776 y adoptó después el nombre Amadeus en homenaje a Mozart. Jurista de oficio, ejerció como funcionario prusiano en Polonia y, tras la invasión napoleónica, perdió su puesto y se ganó la vida como director de orquesta, compositor, escenógrafo y crítico musical en Bamberg, Leipzig y Dresde.
Empezó a publicar relatos hacia 1809 y alcanzó la fama con las Fantasías al modo de Callot (1814-1815), los Nachtstücke (Cuentos nocturnos), la novela Los elixires del diablo y la colección Los hermanos de San Serapión. En 1816 regresó a la magistratura en Berlín, donde frecuentaba las tabernas literarias y compuso la ópera Ondina.
Murió en Berlín en 1822, tras una larga enfermedad. Su obra inspiró el ballet El cascanueces de Chaikovski (a partir de una adaptación de Dumas), la ópera Los cuentos de Hoffmann de Offenbach y los análisis de Freud sobre lo siniestro. Es el gran maestro del relato fantástico del Romanticismo alemán.
«Es gibt keinen Sandmann, mein liebes Kind.»— El hombre de arena (1816)
Hoffmann escribe en los años de la guerra contra Napoleón y la restauración posterior, en una Alemania todavía fragmentada. Es heredero del Romanticismo de Jena, con su interés por el sueño, la música y el misterio, pero lleva esa herencia a un terreno más oscuro y urbano, donde la ironía y el humor conviven con el horror. Su influencia en Poe, Gógol, Dostoyevski, Baudelaire y, más tarde, Kafka, fue enorme. El cuento fantástico moderno le debe buena parte de sus recursos.
Obras recomendadas
Argumento. El gato Murr escribe sus memorias sobre el reverso de las hojas de la biografía del músico Johannes Kreisler. Ambas historias se entremezclan en un juego humorístico que parodia la novela de formación.
Es su obra más compleja y sofisticada, una novela que juega con la estructura. Va al final del itinerario.
Argumento. El monje capuchino Medardo, tentado por un elixir de procedencia diabólica, cae en una espiral de pecado, dobles y persecuciones. Novela gótica con un fuerte componente psicológico.
Es su novela más ambiciosa y oscura, y exige ya haber probado su mundo en relatos más breves.
Argumento. En el París de Luis XIV, una anciana escritora se ve envuelta en una serie de robos y asesinatos de joyeros. Considerado uno de los primeros relatos policiacos de la literatura alemana.
Aquí el Hoffmann fantástico se convierte en cuento de intriga histórica. Ofrece un cambio de registro antes de las obras largas.
Argumento. Nathanael, un joven estudiante marcado por un recuerdo de infancia, cree reconocer al terrorífico Sandmann en un vendedor de barómetros y se enamora de la autómata Olimpia. El relato se mueve entre la locura y lo sobrenatural.
Es el relato fantástico por excelencia del autor, y la mejor muestra de su terror psicológico. Va justo después del cuento familiar.
Argumento. En Nochebuena, la pequeña Marie recibe un cascanueces de madera y se ve envuelta en una batalla entre muñecos y ratones. Un cuento dentro del cuento explica el origen del hechizo del cascanueces.
Es el más amable y conocido, y permite descubrir el humor y la fantasía de Hoffmann sin sobresaltos.
Guía de orden de lectura
- El cascanueces y el rey de los ratones 1816WikipediaHoffmann en Wikisource (indice de obras)
- El hombre de arena 1816 / 1817WikipediaTexto integro (Wikisource, aleman)Texto integro, en Nachtstücke (Project Gutenberg)
- Mademoiselle de Scudéri 1819Hoffmann en Wikisource (indice de obras)
- Los elixires del diablo 1815 / 1816WikipediaTexto integro (Project Gutenberg)
- Opiniones del gato Murr 1819-1821Texto integro (Project Gutenberg)
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