David Hume nació en Edimburgo en 1711 y compuso su primera gran obra, el Tratado de la naturaleza humana, antes de cumplir los treinta años. La obra pasó casi inadvertida, y él mismo contó que salió de la imprenta muerta de nacimiento. Reescribió su pensamiento en textos más breves y claros, que sí ganaron lectores.
Fue bibliotecario en Edimburgo, escribió una influyente Historia de Inglaterra y sirvió como secretario de embajada en París, donde lo trataron como un sabio. Su fama de irreligioso le cerró las puertas de varias cátedras. Murió en Edimburgo en 1776, con serenidad, según relató su amigo Adam Smith.
«La razón es, y solo debe ser, esclava de las pasiones, y no puede pretender otro oficio que el de servirlas y obedecerlas.»— Tratado de la naturaleza humana (1739-1740), libro II, parte 3, sección 3 (traducción libre)
Hume es la figura central de la Ilustración escocesa, un ambiente de Edimburgo y Glasgow con Adam Smith, Reid y Ferguson. Aplica a la mente y a la moral el método experimental de Newton, y su escepticismo sobre la causalidad y los milagros despertó, como dijo Kant, al filósofo del sueño dogmático.
Obras recomendadas
Argumento. Ambicioso proyecto de fundar una ciencia del hombre sobre la experiencia. Analiza el entendimiento, las pasiones y la moral con un detalle que las Investigaciones recortan.
Es la obra más densa y extensa; se deja para el final, ya con el contexto de sus ideas.
Argumento. Tres personajes debaten, en la tradición de Cicerón, si el orden del mundo prueba un diseñador. Filón, el más escéptico, somete a examen el argumento del diseño. Se publicó después de su muerte.
Es su crítica de la religión más afilada; se aprecia mejor con la teoría del conocimiento ya asimilada.
Argumento. Defiende que la moral se funda en el sentimiento y en la utilidad, no en la razón pura. El autor lo consideró su mejor obra.
Continúa el estudio de la mente con su teoría ética, en una prosa clara.
Argumento. Colección de textos breves sobre política, economía, gusto y costumbres, escritos con un tono cercano al del periodismo ilustrado. Tratan temas como el comercio, el equilibrio de poder o la norma del gusto.
Muestra a un Hume más ameno y sirve para tomar aliento tras la epistemología.
Argumento. Versión condensada y pulida de las ideas del Tratado: origen de las ideas, causalidad, inducción, milagros y libertad. Es donde está su famoso análisis de por qué creemos en causas y efectos.
Es la mejor entrada: breve, elegante y con sus argumentos esenciales.
Guía de orden de lectura
- Investigación sobre el entendimiento humano 1748WikipediaGutenberg (inglés)
- Ensayos morales, políticos y literarios 1741-1742
- Investigación sobre los principios de la moral 1751Wikipedia
- Diálogos sobre la religión natural 1779Wikipedia
- Tratado de la naturaleza humana 1739-1740WikipediaGutenberg (inglés)
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