Chrétien de Troyes (activo hacia 1160-1190) es el primer gran novelista de la literatura francesa y el verdadero creador del romance artúrico. Sabemos poco de su vida: escribió en la corte de Champaña, bajo el amparo de María de Francia, condesa de Champaña, y de Felipe de Flandes, y se declaraba clérigo culto, traductor de Ovidio y buen conocedor del latín.
Su aportación es doble. Fijó en octosílabos pareados el modelo del relato caballeresco, con su estructura de partida, prueba y regreso, y convirtió en materia narrativa los conflictos entre el amor y el deber, el honor del caballero y la vida en pareja. Además introdujo en la literatura a Lanzarote como amante de la reina Ginebra y al Grial como misterio central, dos hallazgos que dieron forma a todo el ciclo artúrico posterior. Merece recomendarse porque, bajo la superficie de aventuras, sus historias plantean preguntas sorprendentemente modernas sobre la identidad y la madurez.
«Artus, li boens rois de Bretaingne, / la cui proesce nos enseigne / que nos soiens preu et cortois»— Yvain o el Caballero del León
Chrétien escribe en la segunda mitad del siglo XII, en pleno auge de la cultura cortés del norte de Francia y del llamado «renacimiento del siglo XII». Convive con la poesía trovadoresca, con la materia de Bretaña difundida por Wace y Geoffrey de Monmouth y con los primeros romans de antigüedad (Eneas, Troya). Frente a la épica de las cantares de gesta, centrada en el vasallaje y la guerra, el roman cortés desplaza el interés hacia la aventura individual y el amor. Sus obras fueron traducidas e imitadas por toda Europa, de Hartmann von Aue y Wolfram von Eschenbach al Ywain and Gawain inglés y al Libro del caballero Zifar peninsular.
Obras recomendadas
Argumento. Perceval, un joven criado en el bosque sin conocer la caballería, se arma caballero y llega al castillo del Rey Pescador, donde ve pasar un misterioso grial. Su silencio ante él lo marcará, y el relato se bifurca luego con las aventuras de Gauvain.
La cumbre, y por eso se deja para el final: es la obra más rica, enigmática e influyente, pero quedó inconclusa y su simbolismo se aprecia mejor tras conocer las demás.
Argumento. La reina Ginebra es raptada y Lanzarote acude a rescatarla, pero acepta la humillación de subir a la carreta de los condenados. El caballero lo sacrifica todo, incluso su honor público, por el amor de la reina.
Tercera lectura: es la obra que fija el amor cortés adúltero en la literatura europea. Resulta más ambigua y perturbadora, y conviene abordarla ya familiarizado con el mundo de Chrétien.
Argumento. El caballero Erec conquista a la hermosa Enide y se casa con ella, pero se abandona tanto a la vida conyugal que pierde prestigio. Para rehabilitarse emprende con su esposa un viaje de pruebas en el que ambos se ponen a prueba.
Segundo paso: es el primer roman artúrico conservado y muestra el esquema fundacional del género. Se lee bien después de Yvain, que lo retoma con más maestría.
Argumento. Yvain mata al guardián de una fuente maravillosa y se casa con la viuda de este, Laudine. Por olvidar el plazo que prometió a su esposa la pierde, enloquece de dolor y debe recuperar su amor y su honra con nuevas hazañas, acompañado por un león agradecido.
La mejor puerta de entrada: trama redonda, ritmo ágil, humor y una lección clara sobre el equilibrio entre la fama caballeresca y el amor conyugal. Es la más fácil de seguir para un lector actual.
Guía de orden de lectura
- Yvain o el Caballero del León c. 1177-1181WikipediaTexto íntegro en francés (Wikisource)Texto en ingles, Four Arthurian Romances (Project Gutenberg)
- Erec y Enide c. 1170WikipediaTexto íntegro en francés (Wikisource)Texto en ingles, Four Arthurian Romances (Project Gutenberg)
- Lanzarote o el Caballero de la Carreta c. 1177-1181WikipediaTexto íntegro en francés (Wikisource)Texto en ingles, Four Arthurian Romances (Project Gutenberg)
- Perceval o el cuento del Grial c. 1181-1190WikipediaTexto íntegro en francés (Wikisource)
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