Charles Perrault (París, 1628 - 1703) fue un alto funcionario de Luis XIV, académico y uno de los defensores de los modernos en la querella con los antiguos. Pero su fama imperecedera le llegó ya al final de su vida, con un pequeño volumen de cuentos publicado en 1697 con el título «Historias o cuentos del tiempo pasado», conocido como «Cuentos de Mamá Oca».
Perrault recogió relatos de tradición popular y les dio forma literaria, con un tono irónico para el público de la corte y una moraleja en verso al final de cada uno. Merece recomendarse porque es el origen literario de «Caperucita Roja», «La Cenicienta» o «El gato con botas», y porque sus versiones son más breves, secas y a veces más crueles que las edulcoradas de hoy.
«C'est pour mieux te manger, mon enfant.»— Caperucita Roja
Perrault pertenece a la corte de Luis XIV, donde los salones literarios, y en especial las damas, pusieron de moda los cuentos de hadas a finales del siglo XVII. Fue el líder del bando de los «modernos» en la querella con Boileau y los «antiguos». Su obra anticipó el gusto por el cuento popular que desarrollarían después los hermanos Grimm.
Obras recomendadas
Argumento. Un rico caballero de barba azul entrega a su nueva esposa las llaves de todas las habitaciones, salvo una. La curiosidad de ella desvela un secreto terrible.
El más inquietante y oscuro de los cinco; se deja para el final.
Argumento. Una princesa sufre la maldición de una hada y duerme cien años hasta que un príncipe la despierta. El cuento incluye una segunda parte, con una suegra ogresa, que suele omitirse.
Más extenso y con una segunda parte oscura; por eso va tras los anteriores.
Argumento. Una joven maltratada por su madrastra y sus hermanastras, ayudada por su hada madrina, acude a un baile real y pierde un zapato de cristal que la llevará al príncipe.
El cuento más difundido de todo el repertorio. Perrault añade el hada madrina, la calabaza y el zapato de cristal.
Argumento. Un molinero muere y deja a su hijo menor solo un gato. El animal, con unas botas y mucho ingenio, convierte a su amo en marqués y en yerno del rey.
Cuento de pura astucia y mucho humor; es un cambio de tono agradable tras el de Caperucita.
Argumento. Una niña con caperuza roja atraviesa el bosque para visitar a su abuela enferma y se topa con un lobo que se le adelanta. La versión de Perrault no ofrece rescate.
El cuento más conocido y más breve; ideal para comprobar cuánto cambia el original respecto a las versiones infantiles actuales.
Guía de orden de lectura
- Caperucita Roja 1697WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
- El gato con botas 1697WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
- La Cenicienta 1697WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
- La bella durmiente del bosque 1696 / 1697WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)
- Barba Azul 1697WikipediaTexto íntegro (Wikisource, francés)

