Cesare Bonesana, marqués de Beccaria, nació en Milán en 1738 en una familia aristocrática y estudió Derecho en Pavía. Joven, tímido y poco brillante según sus contemporáneos, cambió al entrar en contacto con los hermanos Pietro y Alessandro Verri y con su círculo ilustrado, la Accademia dei Pugni, donde se discutían las ideas de Montesquieu, Helvétius, Hume o Rousseau.
En 1764 publicó de forma anónima De los delitos y de las penas, un breve tratado que denuncia la tortura, el secreto de los procesos y la pena de muerte, y propone que las penas sean proporcionadas, públicas y ciertas. El libro tuvo un éxito europeo inmediato, fue traducido a muchas lenguas y elogiado por Voltaire, aunque la Iglesia lo incluyó en el Índice. Beccaria viajó a París en 1766, pero el viaje fue breve y decepcionante, y regresó a Milán.
En Milán fue profesor de economía política en las Escuelas Palatinas y ocupó cargos en la administración austriaca. Escribió poco más, y su fama descansa casi por completo en su gran libro. Murió en 1794. Su influencia llegó a los códigos de Leopoldo de Toscana, de Catalina II de Rusia y de varios países, y sigue presente en el debate sobre la abolición de la pena capital.
«Es mejor evitar los delitos que punirlos.»— De los delitos y de las penas (Dei delitti e delle pene, 1764); traducción propia
La Lombardía de Beccaria era una región gobernada por la Austria de María Teresa y José II, donde los ilustrados milaneses apoyaban reformas administrativas y jurídicas desde dentro del despotismo ilustrado. El Caffè, la revista del círculo Verri, difundió ideas francesas e inglesas con un lenguaje claro y práctico. Frente al derecho penal de la época, basado en la tortura, la arbitrariedad y los castigos ejemplares, la nueva filosofía jurídica pedía racionalidad, utilidad social y garantías para el acusado, ideas que Beccaria expresó con una prosa nítida que marcó el pensamiento penal moderno.
Obras recomendadas
Argumento. Ensayo de estética y lingüística en el que Beccaria estudia cómo las ideas y las sensaciones producen el estilo, con un enfoque sensualista inspirado en Condillac. Es un texto más técnico y abstracto que el de su obra mayor.
Es la lectura más especializada y la menos conocida, por lo que se deja para el final, cuando el lector ya quiere conocer el pensamiento del autor más allá del derecho penal.
Argumento. Revista milanesa publicada por los hermanos Verri en la que Beccaria colaboró con artículos breves sobre economía, lengua y costumbres. Sirve de retrato de la sociedad ilustrada lombarda y de su pasión por la utilidad pública.
Se lee después del tratado porque amplía el contexto: muestra el ambiente intelectual donde nació el libro y la variedad de intereses del grupo.
Argumento. Tratado breve, dividido en párrafos muy cortos, que examina el origen del derecho de castigar y exige penas moderadas, legalidad estricta, procesos públicos y rechazo de la tortura y de la pena capital. Combina un razonamiento utilitarista con una voz humanitaria.
Es la obra central y por sí sola justifica al autor; su brevedad y su claridad la hacen el punto de partida natural, y es imprescindible para entender las demás.
Guía de orden de lectura
- De los delitos y de las penas (Dei delitti e delle pene) 1764De los delitos y las penas en WikipediaDei delitti e delle pene en Wikisource (it)
- Il Caffè (colaboraciones de Beccaria) 1764-1766Il Caffè en Wikisource (it)
- Ricerche intorno alla natura dello stile 1770Ricerche intorno alla natura dello stile en Wikisource (it)
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