Blaise Pascal nació en Clermont, en Auvernia, en 1623. Su padre, funcionario, lo educó en casa y el joven mostró un talento extraordinario para la geometría. A los dieciséis años escribió un tratado sobre las cónicas y más tarde inventó una calculadora mecánica, la pascalina, para ayudar a su padre en cuestiones fiscales. Realizó experimentos sobre la presión atmosférica y el vacío y contribuyó al cálculo de probabilidades junto a Fermat.
En la noche del 23 de noviembre de 1654 vivió una experiencia religiosa intensa, que anotó en un papel que llevó cosido a la ropa, el llamado Memorial. Se acercó entonces al círculo jansenista de Port-Royal, para el que escribió las Cartas provinciales en defensa de Arnauld contra los jesuitas.
Planeaba una gran defensa de la religión cristiana, pero la mala salud, que arrastró casi toda la vida, se lo impidió. Murió en París en 1662, a los treinta y nueve años; sus notas dispersas se publicaron como Pensamientos en 1670.
«El corazón tiene razones que la razón no conoce.»— Pensamientos (trad.)
La Francia de Luis XIII y del joven Luis XIV vive la consolidación de la monarquía absoluta y la Fronda, mientras la ciencia moderna redefine la visión del cosmos. En la Iglesia, el jansenismo, una corriente agustiniana severa, choca con los jesuitas y con la autoridad real. Frente al racionalismo de Descartes y al escepticismo de Montaigne, el pensamiento de Pascal busca un equilibrio entre la razón y la fe. La prosa francesa, en pleno desarrollo clásico, encuentra en él a uno de sus grandes estilistas.
Obras recomendadas
Argumento. Texto breve y ardiente en el que Pascal anotó la experiencia mística de su noche de fuego, con la palabra Fuego al principio y la entrega a Jesucristo al final. Lo llevó cosido en su ropa hasta su muerte. Se descubrió después de fallecer.
Cierra el itinerario con el documento más íntimo, que da la clave personal de su pensamiento religioso.
Argumento. Dos breves escritos sobre el método en las ciencias: cómo definir y demostrar con rigor, y cómo convencer a quienes escuchan. Distingue el espíritu de geometría del espíritu de fineza. Es el trasfondo teórico de su manera de argumentar.
Es un texto corto y técnico que enlaza su faceta de científico con la de escritor.
Argumento. Dieciocho cartas anónimas dirigidas a un amigo de provincias que defienden a Arnauld ante la Sorbona y atacan la casuística moral de los jesuitas con ironía. Son un modelo de prosa polémica. Un decreto ordenó quemarlas.
Descubre al escritor satírico y combativo y ayuda a entender el contexto del que nacen los Pensamientos.
Argumento. Fragmentos de un proyecto de apología del cristianismo, reunidos tras la muerte del autor. Tratan de la miseria y la grandeza del hombre, el divertimento, la apuesta por la existencia de Dios y los límites de la razón. Su forma aforística e inconclusa ha dado lugar a muchas ediciones con distinto orden.
Es la obra por la que se le conoce y se puede leer a saltos, empezando por los fragmentos más célebres.
Guía de orden de lectura
- Pensamientos 1670Pascal's Pensées (Project Gutenberg)
- Cartas provinciales 1656-1657Wikipedia
- Del espíritu geométrico y del arte de persuadir c. 1655
- Memorial 1654
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