Bertrand Russell nació en Gales en 1872 en una familia aristocrática y estudió matemáticas y filosofía en Cambridge, donde fue profesor en el Trinity College. Con Alfred North Whitehead escribió los Principia Mathematica, un intento monumental de derivar las matemáticas de la lógica.
Sus ideas pacifistas durante la Primera Guerra Mundial le costaron la cátedra y una condena de cárcel. Después impartió clases y conferencias por todo el mundo, escribió obras de divulgación filosófica y ensayos sobre educación, matrimonio, moral y religión, y se implicó en la campaña por el desarme nuclear.
Recibió el Premio Nobel de Literatura en 1950. Murió en Gales en 1970, con noventa y siete años, tras una vida de activismo político y de producción intelectual constante.
«Tres pasiones, simples pero abrumadoramente intensas, han gobernado mi vida: el anhelo de amor, la búsqueda del conocimiento y una insoportable piedad por los sufrimientos de la humanidad.»— Autobiografía
Russell es una de las figuras fundadoras de la filosofía analítica, que renovó el estudio de la lógica y del lenguaje a comienzos del siglo XX, y su obra convive con la crisis de las certezas tras las guerras mundiales. Combinó el rigor técnico con una prosa clara y un compromiso público que lo convirtió en referente moral de su época.
Obras recomendadas
Argumento. Escrita con Alfred North Whitehead, desarrolla en tres volúmenes un sistema lógico del que se pretende derivar la matemática. Es una pieza clave de la lógica moderna.
Es una obra técnica destinada a especialistas, por lo que se consulta al final del itinerario.
Argumento. Recorrido por el pensamiento desde los presocráticos hasta el siglo XX, con su estilo personal y su ironía, enmarcado en la historia social y política.
Es una obra extensa y muy leída, que se disfruta mejor con alguna base previa.
Argumento. Conferencia y otros textos en los que examina los argumentos a favor de la existencia de Dios y critica el papel social de las religiones.
Aborda el tema de la religión con un tono polémico y claro, y sirve para situar su pensamiento ético.
Argumento. Ensayo de sentido común sobre las causas de la desdicha moderna, como la envidia o el miedo a la opinión ajena, y sobre cómo cultivar el interés por el mundo.
Muestra su faceta de moralista y complementa la visión puramente teórica.
Argumento. Introducción breve a los grandes problemas de la teoría del conocimiento: la apariencia y la realidad, la materia, el conocimiento a priori y el valor de la filosofía.
Es su libro más accesible para empezar, escrito para quien no es especialista.
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