Ben Jonson (Londres, 1572 - 1637) fue dramaturgo, poeta y actor, el gran rival y amigo de Shakespeare. Hijo de un pastor y albañil de oficio, se formó por sí mismo en los clásicos, fue encarcelado por un duelo en el que mató a un actor y por obras consideradas ofensivas, y acabó convirtiéndose en poeta laureado de hecho bajo Jacobo I.
Su comedia es satírica, de trama muy trabajada y personajes dominados por una obsesión (los «humores»). Merece recomendarse por su ingenio, su retrato del Londres de su tiempo y su influencia en la comedia posterior.
«Good morning to the day; and next, my gold!»— Volpone (acto I, escena 1)
Jonson vivió bajo Isabel I y Jacobo I, en el apogeo del teatro inglés. Defendió una dramaturgia de inspiración clásica, con unidades más estrictas, frente al estilo más libre de Shakespeare, con quien dialogó y rivalizó. Escribió también mascaradas cortesanas con el arquitecto Inigo Jones.
Obras recomendadas
Argumento. Una gran feria de Londres reúne a puritanos, picaros, vendedores y gente de todas las clases. Jonson se burla de la hipocresía y de la vida pública en una comedia caótica y coral.
La más larga, coral y compleja; da el mejor retrato del Londres popular, pero conviene llegar a ella con experiencia previa de su estilo.
Argumento. Morose, que detesta el ruido, se casa con una joven que parece callada y dulce. Las apariencias se invierten en cuanto acaba la boda, con un giro final famoso.
Comedia urbana de ingenio y enredo, más ligera y de humor más sofisticado. Buen tercer paso para ver la variedad de su comedia.
Argumento. Durante una epidemia, el criado Face y dos estafadores aprovechan la casa vacía de su amo para vender promesas de piedra filosofal a víctimas ingenuas y codiciosas.
Su comedia más perfecta de construcción; va en segundo lugar porque repite la sátira de Volpone con un ritmo todavía más rápido y más urbano.
Argumento. En Venecia, el rico Volpone finge estar moribundo y deja que sus pretendientes a la herencia lo colmen de regalos, ayudado por su parásito Mosca. La codicia de todos acaba por desbordar el juego.
La puerta de entrada ideal: trama redonda, ritmo de farsa y una sátira de la codicia que sigue vigente. Es su obra más representada.
Guía de orden de lectura
- Volpone 1606WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- El alquimista 1610Texto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- Epicoene o la mujer silenciosa 1609Texto íntegro (Project Gutenberg, inglés)
- La feria de San Bartolomé 1614WikipediaTexto íntegro (Project Gutenberg, inglés)

