Baruch de Spinoza nació en Ámsterdam en 1632 en una familia de judíos sefardíes de origen portugués. Se formó en la escuela de la comunidad judía y luego estudió latín, ciencia y filosofía moderna, en especial a Descartes. En 1656 la comunidad lo expulsó con una condena severa por sus opiniones heterodoxas.
Vivió desde entonces del pulido de lentes ópticas, entre Ámsterdam, Rijnsburg, Voorburg y La Haya, rodeado de un pequeño círculo de amigos. Publicó con su nombre un estudio geométrico de los Principios de Descartes y, anónimo, el Tratado teológico-político (1670), cuyo ataque a la superstición y defensa de la libertad de pensar escandalizó a Europa. Rechazó una cátedra en Heidelberg para no perder su independencia.
Murió en La Haya en 1677, probablemente de una enfermedad pulmonar. Sus amigos publicaron ese mismo año sus Obras póstumas, con la Ética y el Tratado político.
«No hay que reír, ni llorar, ni detestar, sino comprender.»— Tratado político, cap. I (trad.)
Las Provincias Unidas viven su edad de oro: tolerancia religiosa relativa, prosperidad comercial y una intensa actividad científica y editorial. Es el país donde se publican los libros que otros lugares prohíben. Al mismo tiempo, las tensiones entre calvinistas ortodoxos y republicanos defensores de las libertades culminan en el asesinato de los hermanos De Witt en 1672, que conmovió a Spinoza. El racionalismo de Descartes, la nueva física y la crítica filológica de la Biblia son el telón de fondo de su obra.
Obras recomendadas
Argumento. Obra inconclusa que estudia las formas de gobierno (monarquía, aristocracia y democracia) a partir de la naturaleza de los afectos humanos. Se interrumpe en el capítulo sobre la democracia. Parte de la idea de que el derecho es proporcional al poder.
Cierra el itinerario como complemento político de la Ética, con el análisis más realista de las instituciones.
Argumento. Presentada como una cadena de definiciones, axiomas y proposiciones, trata de Dios, de la mente, de los afectos y de la libertad humana. Identifica Dios con la Naturaleza y propone un camino racional hacia la beatitud. Fue publicada tras su muerte.
Es su obra cumbre, de lectura exigente, que gana mucho si se ha pasado antes por el Tratado teológico-político.
Argumento. Obra inacabada que describe la búsqueda de un bien verdadero y expone los grados del conocimiento y el método para depurar el entendimiento. Contiene una breve autobiografía intelectual. Prepara los temas de la Ética.
Es breve y muestra la motivación personal del filósofo antes de abordar su obra mayor.
Argumento. Examina la Biblia con criterios históricos y filológicos, niega que los milagros sean sobrenaturales y separa la fe de la filosofía. Defiende que el Estado debe garantizar la libertad de pensamiento y de expresión. Su publicación anónima generó una enorme polémica.
Es la mejor puerta de entrada: está escrito para un público amplio y plantea con claridad sus ideas sobre religión y libertad.
Guía de orden de lectura
- Tratado teológico-político 1670WikipediaTheologico-Political Treatise (Project Gutenberg)
- Tratado de la reforma del entendimiento c. 1661 (publ. 1677)
- Ética demostrada según el orden geométrico 1677WikipediaEthics (Project Gutenberg)
- Tratado político 1677
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