Ambrose Bierce nació en 1842 en Ohio y se alistó en el ejército de la Unión al comenzar la Guerra de Secesión, en la que combatió y resultó herido en Kennesaw Mountain. La contienda marcó toda su obra posterior.
Se estableció en San Francisco, donde fue periodista y columnista de tono mordaz, y escribió los relatos de guerra y de terror reunidos en Cuentos de soldados y civiles (1891) y en otros volúmenes. Su Diccionario del diablo, nacido de sus columnas, reúne definiciones satíricas sobre la política, la religión y las costumbres.
En 1913 viajó a México, en plena revolución, y desapareció sin dejar rastro; la fecha de 1914 es la que suele darse, pero su muerte nunca se aclaró. Su estilo seco, irónico y macabro lo convirtió en un maestro del relato corto.
«Politics, n. A strife of interests masquerading as a contest of principles.»— El diccionario del diablo (The Devil's Dictionary)
Bierce vive la Guerra de Secesión y el periodo posterior de crecimiento económico y corrupción política en Estados Unidos. Su escritura se sitúa entre el realismo y la tradición del relato de terror de Poe, y es contemporáneo de Mark Twain, Stephen Crane y Kate Chopin.
Obras recomendadas
Argumento. Un niño sordomudo se aleja de su casa, juega en el bosque y se topa con los restos de una batalla sin comprender lo que ve. El relato muestra la guerra desde una mirada inocente.
Cuento breve y duro, ideal al cierre del itinerario para quien ya conoce el tono del autor.
Argumento. Primer libro importante de relatos de Bierce, dividido entre cuentos de guerra y de situaciones extrañas o macabras entre civiles. Incluye Owl Creek y Chickamauga.
Es el núcleo de su narrativa corta; ofrece una visión completa de su mirada sobre la violencia.
Argumento. Colección alfabética de definiciones satíricas que desmonta con ingenio los conceptos y las convenciones de la sociedad, la política y la religión.
Se puede leer a saltos y muestra su faceta de humorista corrosivo.
Argumento. Durante la Guerra de Secesión, un civil sureño es condenado a la horca por sabotaje. El relato sigue lo que ocurre en los instantes previos a su ejecución con un final célebre.
Es su cuento más famoso y una lección de estructura; lo mejor para empezar.
Guía de orden de lectura
- Un suceso en el puente del Búho (An Occurrence at Owl Creek Bridge) 1890Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés)
- El diccionario del diablo (The Devil's Dictionary) 1906WikipediaTexto (Gutenberg, en inglés)
- Cuentos de soldados y civiles (Tales of Soldiers and Civilians) 1891Wikipedia (en inglés)Texto (Gutenberg, en inglés en Collected Works, vol. 2)
- Chickamauga 1889Texto (Gutenberg, en inglés en Collected Works, vol. 2)
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